— [Il est temps de te remettre à ta place, car tu es pourri à l’intérieur. Quand tes marques commencent à se voir, ça fait grandir la haine dans mes veines…]

Sa gorge lui serrait de plus en plus, et pas uniquement à cause de son état. Rageusement, Naruto biffa les dernières lignes. Son stylo resta en l’air quelques secondes, avant que l’expression douce de Yahiko parlant de comment il s’était avili pour Nagato, ou celle d’ange déchu d’Itachi, ne lui vienne à l’esprit, le poussant à les réécrire.

— [Quand tes marques commencent à se voir, je vois une douleur qui se cache en dessous.]

Abattu, ses yeux se tournèrent vers le rouleau à ses côtés.

Dans un coin de sa chambre, « Chibi » (puisque c’était son nom) dormait paisiblement, le corbeau sur sa grosse tête. Mais lorsque le chanteur déroula le parchemin, il surgit subitement face à lui, bien trop proche.

— T’excite pas, ce n’est pas parce que je t’ai laissé entrer que j’apprécie plus cette enflure.

Il lui frotta le museau, avant que des coups à sa porte ne l’interrompent.

Ce fut comme si ses poumons avaient gelés, son cerveau allant à cent à l’heure pendant qu’il tentait de trouver la meilleure solution pour camoufler tout ce qui pourrait l’incriminer.

En premier : l’immense chien aux yeux phosphorescents.

— Naru ?

Merde, Sakura.

— Allez, va-t-en, le supplia le chanteur. Retourne auprès de ton maître !

— Je t’entends, tu sais, déclara la jeune femme, de l’autre côté de la porte close.

Ramassant en vitesse les paroles qu’il avait raturé et modifié, il les balança d’un bloc à la poubelle, la faisant tomber, pendant que les deux animaux spirituels commençaient à traverser un portail bleu du Honmoon.

Le souffle court, Naruto ouvrit la porte à la volée, faisant sursauter et reculer son amie. Ils se fixèrent tous les deux pendant quelques secondes, avant de se reprendre.

— Tu… faisais quoi ? lui demanda-t-elle.

Elle était surprise de le voir dans un état aussi fébrile.

— Moi ? Rien de spécial ! répondit-il d’une voix un peu trop aigue.

Elle l’observa d’un air suspicieux avant de hausser les épaules : il était dans sa chambre, il pouvait bien faire ce qu’il voulait, c’était son droit.

— Tu veux entrer ?

— Si t’insistes…

Elle hésita à observer les alentours, craignant de tomber sur quelque chose de compromettant qui pourrait installer des images qu’elle serait incapable d’oublier, lui vendant la raison de l’état de son ami. Heureusement, il n’y avait rien de particulier.

Bien que Naruto, lui, aperçut la grosse patte de Chibi se saisir de sa corbeille, de l’autre côté de la pièce. Heureusement, le lit le camouflait, mais pour combien de temps ?

Il finit aussi par se rendre compte qu’il tenait toujours le rouleau dans sa main et s’empressa de le glisser dans la poche ventrale de son sweat, tentant d’afficher l’air le plus dégagé qu’il pouvait.

— Est-ce que je dois ouvrir une fenêtre ? l’interrogea Sakura.

— Euh, non, pourquoi ? Enfin, si tu veux, oui.

— Parce que tu tires la même tête qu’un gars interrompu en plein visionnage de porno.

Ne s’y attendant pas, il s’étouffa sur sa salive, toussant longuement face au sourcil arqué de la rappeuse.

— Qu… Mais non ! J’étais juste en train de faire quelques vocalises, c’est tout ! se défendit-il.

— Oh vraiment, c’est une bonne nouvelle ! Le traitement fonctionne ?

Mais avant de lui répondre, il était urgent de redresser la corbeille et de cacher Chibi sous le premier vêtement venu, vu qu’il semblait incapable de comprendre la menace que pouvait incarner sa meilleure amie.

— N’est-ce pas incroyable ? répondit-il sans même y prêter attention. On dirait bien qu’Hinata avait raison, après tout !

Un peu plus rassurée sur ce qu’elle n’allait pas trouver, Sakura erra dans la chambre, triturant quelques bibelots, jusqu’à ramasser une feuille qui avait volé jusqu’à ses pieds, durant l’agitation frénétique du locataire des lieux.

Reconnaissant les paroles en cours de Takedown, elle les lit en diagonale, par habitude, avant de violemment froncer les sourcils quand elle se rendit compte que :

— Tu es en train de modifier les paroles de Takedown ?

Évidemment, il fallait qu’elle tombe sur la seule feuille concernée…

— C’est juste que… Est-ce que tu penses que c’est la bonne chanson pour battre Jūbi ? Il y a tellement… de haine. Ce n’est pas dans nos habitudes…

Le papier se froissa dans le poing subitement fermée de Sakura, alors qu’elle tournait vers lui une expression offensée.

— Tellement de haine ? siffla-t-elle. C’est toi qui as réclamé une diss track ! À quoi t’attendais-tu ?

Reculant sous la violence qui exhalait d’elle, Naruto montra ses mains vides, espérant l’apaiser.

— Désolé, je ne m’attaque pas à tes paroles, elles sont géniales, comme d’habitude, c’est juste que… Je ne me sens plus à l’aise de les chanter.

Pensant s’asseoir sur son lit, il se rendit compte qu’il se trouvait en fait sur la tête couverte de Chibi. Oh, parfait, il en avait bien besoin…

Sakura relâcha la page froissée, celle-ci tombant doucement sur le sol, pour le rejoindre, s’asseyant réellement sur le lit.

— Tu nous caches des choses, Naru, soupira-t-elle. Je ne sais pas quoi, mais on le sent, Sasuke et moi.

Évidemment, ce fut le moment où la queue de Chibi décida de frapper dans son dos, remuant paresseusement, parce que, clairement, le chanteur était dans un moment particulièrement confortable.

Il l’attrapa de ses deux mains, croisant les bras dans son dos pour la garder hors de vue de son amie. Il aurait préféré pouvoir la prendre dans ses bras, à la place, quand il vit son expression blessée.

C’était dans ces moments qu’il détestait sa mère. Qu’il détestait papy Hiruzen, oncle Jiraya, grand-mère Tsunade… Tous ceux qui l’ont forcé à se couvrir, à mentir, à se couper du monde sans même avoir le droit d’expliquer le pourquoi.

Ses mains se refermèrent sur son épais sweat, hésitant à lui révéler la raison profonde de son trouble.

Il confiait sa vie à ses coéquipiers, à chaque combat, à chaque montée sur scène… alors, pourquoi ne pouvait-il pas le faire avec ça ?

Mais son éducation, la façon dont ils lui avaient lavé le cerveau, presque, l’empêchait de le faire, le pétrifiant presque.

— Je sais, parvint-il seulement à balbutier.

Et, soudainement, le barrage rompit et de lourds sanglots lui échappèrent, affolant Sakura.

Ils se retrouvèrent sur le sol, Naruto dans les bras de son amie, incapable de prononcer le moindre mot intelligible alors qu’elle lui caressait le dos ou les cheveux, chuchotant des paroles réconfortantes.

Elle ne comprenait rien à la situation, mais elle n’était pas assez cruelle pour le pousser alors qu’il était clairement déjà à bout. Elle pensait le connaître suffisamment pour croire que, si Naruto ne s’ouvrait à aucun d’eux au sujet du secret qui le rongeait (très clairement), ce n’était pas par manque de confiance. C’était parce que quelqu’un d’autre le lui interdisait.

Après, la question était de savoir s’il fallait prévenir Kakashi, la police, les médias… pour faire comprendre à ce « quelqu’un » qu’il ne fallait pas toucher à ses amis.

Les yeux durs, la mâchoire serrée, Sakura leva un poing fermé vers le ciel, se faisant la promesse de mettre Sasuke dans la confidence, qu’ils s’occupent une bonne fois pour toute de la personne qui osait s’en prendre à Naruto, l’une des plus belles âmes qui lui était venu de rencontrer !

Mais avant ça, elle avait un appel à passer…

Plus tard, une fois les larmes séchées et des excuses murmurées, Sakura ressortit, pas plus avancée qu’à son arrivée et même coupable de la crise de larmes de son ami, malgré ses propres assurances.

De nouveau seul, et avisant Chibi toujours là – il allait devoir faire la morale à Yahiko sur à quel point son chien était très mal éduqué – Naruto ressortit le rouleau de parchemin, l’ouvrant.

C’était le fameux « Tu me rejoins ? », signé par la main et le sceau d’Itachi. Il ignorait pourquoi il l’avait gardé, mais il l’avait fait.

Et il allait prendre une autre décision pourrie, comme il savait si bien le faire.

Fouillant dans les tiroirs de son bureau, il en sortit un vieux rouleau de parchemin, un pinceau et une pierre à encre – souvenirs d’une époque où il s’était essayé à la calligraphie – et s’attela à la rédaction d’un mot aussi expéditif que celui qu’il avait reçu – il n’avait pas lu ceux qui avaient suivi, après tout – avant d’apposer le sceau des Uzumaki, héritage de sa mère, et de le rouler.

Arrivé devant Chibi, il hésita. Est-ce que la salive du molosse n’allait pas détremper le message ? Est-ce qu’il n’était pas en train de mettre la main dans un engrenage qui le dépassait ?

Mais, il croisa les grands yeux marrons chaleureux du chien et il se sentit empli d’une chaleur étrange. Comme s’il pouvait soudainement comprendre les sentiments de son ancêtre envers l’animal. Comme si, soudainement, il était empli du sentiment indéfectible de sa loyauté envers sa lignée.

Alors, il déposa résolument le rouleau sur la grosse langue et referma gentiment les grosses mâchoires, ajoutant un baiser sur le museau.

— Je te fais confiance ?

Ils disparurent pour de bon à travers le portail, sous le klaxon du corbeau.

Serrant les poings et redressant la tête, Naruto décréta intérieurement qu’il n’était plus la marionnette de personne ! Il allait obtenir plus d’informations et faire ses propres choix !

Et, éventuellement, se confier complètement à ses amis…

C’était peut-être absurde, face au risque de se faire exécuter ou la menace de l’invasion de nukenin dans leur monde, mais la promesse d’un moment partagé aux sources chaudes lui parut subitement la meilleure motivation qu’il n’avait jamais eu…

Le bar était toujours là, malgré les années.

Poussant la porte, Kakashi fut accueilli par la chaleur humaine, la musique légèrement trop forte et les conversations des consommateurs.

Apercevant le signe qu’il cherchait, il marcha dans sa direction, dénouant l’écharpe sépia qu’il avait enroulé autour de son cou, malgré les températures douces.

— Tu n’as pas oublié la date.

— Toi non plus. Assis-toi.

Sa boisson l’attendait déjà. De n’importe qui d’autre, il s’en méfierait, repassant commande, mais de la part d’Iruka…

De derrière ses lentilles, ses yeux glissèrent jusqu’à l’écran du téléviseur. L’Akatsuki y apparut, ses cinq membres collés les uns contre les autres.

— Salut tout le monde ! commença Kisame.

Il était en appui sur l’épaule d’Itachi, au centre, se penchant légèrement en avant.

— Notre fan club vient d’atteindre ses cinquante millions de fans !

— Nous tenons plus particulièrement à remercier SH/NOBI ! le coupa Deidara, sa longue mèche virevoltante. Nous n’aurions jamais pu y arriver sans leur soutien !

— Nous tenons à remercier tout le monde pour ses efforts et son amour, poursuivit Itachi, les mains contre le cœur. Tout cela nourrit particulièrement notre motivation à nous améliorer toujours plus.

— Regarde-les, ils ne se cachent même plus, renifla Iruka.

— Alors, tu as remarqué…

— Je n’étais peut-être pas un bon Oinin, Kashi, et je ne fraye peut-être plus dans ce domaine, mais j’ai encore les réflexes et je sais additionner deux et deux.

De son verre, il indiqua les failles rouges, invisibles au commun des mortels mais parfaitement claires pour les deux anciens chasseurs.

— Et sans même ça, il y a des signes qui ne trompent pas.

Au lieu de lui répondre, son ami extirpa un cadre photo de sous son manteau vert, le déposant sur la table. Iruka déplaça le troisième verre devant, dans un rituel répété à travers les années.

— Déjà quinze ans… souffla-t-il. Que le temps passe vite.

— Et, crois-moi, il n’est pas prêt de s’arrêter.

Ils firent tinter leurs choppes avec celle placée devant la photo, avant d’en boire une gorgée.

— Je t’ai déjà dit à quel point ta perruque était moche ? relança Iruka.

— Depuis notre première rencontre, si je me souviens bien. Et à chaque fois que nous nous revoyions.

La réponse le fit rire, pendant que la présentatrice annonçait que le nombre de signalements de disparition avait triplé, ces dernières vingt-quatre heures.

— Je ne comprends vraiment pas comment on a pu valider ce look.

— On était jeune, balaya Kakashi. Sukea avait un côté mignon qui plaisait à l’époque. Personne n’aurait accepté un débutant avec des cheveux prématurément gris, peu importe que ça soit une spécificité de mon clan.

Ils se turent, sirotant leurs bières, pensif.

Parfois, leurs regards se perdaient sur le verre, sur la seule photo non commerciale qu’il leur restait du dernier membre de leur trio. À jamais jeune, un sourire allant d’une oreille à l’autre, et les traits typiques des Uchiwa.

— On devrait peut-être surveiller les Uchiwa, déclara pensivement le manager.

— Pourquoi ?

— Nous avons déjà Sasuke, compta-t-il sur ses mains. Akatsuki a Itachi. Et nous. Nous…

— Nous avions Obito, acheva son ami pour lui. C’est un peu gros pour une coïncidence, je l’admets…

Ils prirent une autre gorgée de leur consommation, mais la boule dans la gorge resta là. Prononcer à voix haute le nom du défunt leur faisait toujours cet effet-là, même des années plus tard.

Ils tentèrent de trouver un sujet de conversation, prenant des nouvelles de la vie de l’autre, mais ça faisait bien trop longtemps que leurs chemins respectifs s’étaient séparés.

Kakashi était resté dans le secteur du divertissement, veillant sur la nouvelle génération d’Oinin comme à la prunelle de ses yeux… de son œil. Bien qu’il se cachait et avait fait le serment de ne jamais dévoiler ce pan de son passé, il avait besoin de rester proche de cet univers, peu importe la douleur que ça lui causait.

Iruka, en revanche, en avait claqué la porte, les cendres à peine refroidies. Il n’avait pas eu l’idée d’un pseudonyme, comme ses amis, et encore moins de modifier son apparence, tel Kakashi avec Sukea, et ce départ lui fut encore plus complexe que son deuil, alors qu’on le reconnaissait n’importe où.

Heureusement, leur groupe n’avait pas eu un succès assez retentissant pour que ce problème le suive trop longtemps et, bien vite, les gens passèrent à autre chose.

Mais pas eux.

C’était d’ailleurs pour cette raison qu’ils se retrouvaient tous les ans, à la date anniversaire du décès de leur ami, sans même se contacter, ignorant si l’autre allait avoir encore le courage de venir ou s’il avait enfin fait son deuil, depuis.

Mais, quinze ans plus tard, il semblerait que la réponse soit toujours la même.

— Et, du coup, toujours pas marié ? le taquina l’ancien danseur secondaire.

— Je te ferais savoir que je suis fiancé ! Et toc !

Sortant son téléphone, il fit défiler des photos de la jeune femme qui avait fini par lui demander sa main, épuisée d’attendre qu’il se bouge enfin.

L’anecdote eut le mérite de dérider son ami.

— Et toi ? Toujours rien ?

— Oh, tu sais, je me considère marié à mon boulot, maintenant. Je n’ai le temps de rien faire, je vis pour mes morveux.

Plutôt comme un veuf, corrigea-t-il, en son for intérieur.

Leur soirée se poursuivit sans vague, comme tous les ans depuis ce jour fatidique.

— Nous sommes impatients de vous dévoiler la suite.

Dans les entrailles sombres du monde souterrain, Itachi fixait les fusées de chakra se dirigeant droit vers Jūbi, celui-ci s’en délectant pendant que ses forces lui revenaient petit à petit.

Derrière lui, les Tokujō se chamaillaient pendant que Yahiko caressait longuement Chibi qui lui montrait le ventre, ravi d’obtenir autant d’affections, sa queue remuant toujours plus de poussières, sous les plaintes de Deidara.

Il n’y avait bien que Yahiko et Itachi à être encore métamorphosés, les trois autres appréciant d’avoir pu revêtir leurs tenues traditionnelles, infiniment plus confortables que ce à quoi leurs rôles chez les vivants les astreignaient.

— On touche au but ! chantonna Sasori.

Dans ses poings serrés, des papiers étaient froissés, semblant être la raison de sa bonne humeur.

— Arrête de faire comme si ça avait quoi que ce soit à voir avec toi, grinça Deidara.

Et, pour faire bonne mesure, il lui projeta une petite portion d’argile qu’il fit exploser à l’instant où elle le toucha, le faisant râler le temps que son visage se régénère.

Kisame les observa faire, ne disant rien. Il se contentait d’obéir à Itachi, profitant de l’expérience pour briser la monotonie de son séjour ci-bas. Mais il n’était pas le dernier à profiter des querelles, un large sourire montrant ses dents aiguisées coupa son visage en deux, suite à l’explosion.

— Il va être l’heure, prévint Itachi.

Aussitôt, Yahiko sauta sur ses pieds et frotta ses vêtements pour en retirer tout poils de chien.

Pris de pitié, l’Uchiwa claqua des doigts, usant de ses pouvoirs pour l’en débarrasser.

— Pressons-nous.

Il se retourna, ne vérifiant pas s’il était suivi ou non, sous les sifflets de Deidara et Sasori – quand ils le voulaient, ils savaient parfaitement se mettre d’accord – et marcha à travers le paysage désolé, s’éloignant de leur maître et de son rayon d’action.

Ce n’était pas interdit de quitter le monde souterrain sans l’en informer, surtout avec le Honmoon dans cet état, mais la raison derrière leur départ était un peu du quitte ou double.

Lorsque l’air pollué de la capitale les frappa, ils prirent quelques instants pour s’y habituer, toussant sous la contamination soudaine de leurs poumons.

Une fois habitué, il suffit d’un claquement de doigts à Yahiko pour invoquer un énorme bouquet de fleurs.

— Tu penses que ça ira ? demanda-t-il à son partenaire.

Celui-ci se permit une poignée de secondes pour le jauger correctement, avant de pointer les fleurs.

— Réduis-en la taille. C’est un simple rendez-vous, pas un anniversaire.

— T’es sûr ? J’y connais rien en fille, soupira-t-il en obéissant.

Une fois réduit à une taille plus raisonnable, Itachi lui donna sa validation et ils se séparèrent.

Vérifiant une dernière fois l’adresse indiquée sur le parchemin, il entreprit de rejoindre le château des campanules, à l’heure dite.

Bien vite, la modernité fut derrière lui, alors qu’il s’enfonçait dans les ruelles étroites du vieux Konoha. Avec nostalgie, il se souvint de ses années de vie, à marcher ici pour des raisons variée, bien que le complexe familial se trouvait de l’autre côté de la ville. S’il existait toujours.

Contrairement à d’autres membres de l’Akatsuki, il n’avait pas fait de recherches sur les événements ayant suivi son décès, s’en moquant bien. Le passé était le passé, et il avait un avenir à s’assurer. Un libre de tous les regrets et de la culpabilité qu’il traînait depuis trop longtemps.

S’arrêtant à l’endroit indiqué par le mot, Il s’accouda à la rambarde, observant la capitale sans vraiment la voir, l’esprit trop occupé par ses pensées sombres.

Depuis quand n’avait-il pas pensé à sa famille, autrement qu’à travers les cadavres qu’il avait semé dans son passage meurtrier, à son frère cadet, ne le suppliant pas en larmes de lui expliquer la raison de sa razzia ?

Plus que les manipulations sournoises de Jūbi, il se détruisait seul à traîner ce bagage avec lui.

Il n’avait qu’une seule hâte : s’en débarrasser une bonne fois pour toute. S’en libérer pour ne plus jamais avoir à poser les yeux dessus.

— C’est lui qui me donne rendez-vous et c’est lui qui est en r-

Il n’eut pas le temps d’achever sa phrase que Naruto surgit subitement à sa gauche, le faisant sursauter. Heureusement, la surprise l’empêcha de lâcher un cri d’effroi, mais c’était bien la seule chance qu’il avait.

Il était clairement satisfait de sa petite blague, au vu du sourire sournois qu’il arborait, tandis qu’Itachi toussotait en prenant un air dégagé, remettant de l’ordre dans sa tenue.

— Tu m’as invité pour… ça ?

— Non, soupira-t-il théâtralement en levant les yeux au ciel. Mais l’occasion était trop belle. Et c’est pas trop cher payé, avec la séance de dédicaces. Toi et Yahiko avaient été insupportables.

Sautant de son perchoir, il se pencha, comme pour regarder derrière Itachi, ce qui l’invita à faire de même, mais il n’y avait rien à voir.

— T’es seul ? Je pensais qu’il allait t’accompagner.

Brandissant le parchemin qu’il tenait toujours, le nukenin fronça les sourcils.

— Yahiko avait déjà un rencard. Il a dû prendre une décision.

— Quoi ? Je suis son deuxième choix ? Pauvre de moi. Et qui est la malencontreuse victime ?

Ce qui était bien avec Naruto, c’est qu’il exagérait tellement ses expressions qu’on se sentait rapidement à l’aise avec lui. Malgré lui, Itachi se sentit sourire face à son mauvais jeu de tragédien.

— Il ne m’a pas donné son nom. Je sais juste que c’est une femme, car il m’a assailli de questions sur comment en séduire une. Je le connais depuis mon arrivée auprès de Jūbi, et c’est la première fois qu’il pose les yeux sur le genre opposé. Sur qui que ce soit, d’ailleurs, maintenant que j’y pense…

Imitant sa pose pensive, l’Oinin tapota l’index contre sa narine.

— C’est peut-être celle de l’autre jour ? Je crois qu’il l’a appelé Nagato, à la fin, après lui avoir demandé si elle croyait en la réincarnation.

Surpris par cette information, l’Uchiwa en oublia de garder une expression détachée, écarquillant les yeux.

— Et… c’est possible ?

— Qu’est-ce que j’en sais ? marmonna-t-il. J’ai déjà bien assez à faire avec cette vie. Bref, suis-moi.

Il sauta sur la rambarde, usant clairement de l’expérience acquise par ses combats passés acrobatiques et le travail requis par son rôle d’Idol, partant en direction du château dont la silhouette les surplombait, tel un gardien.

— Et donc, pourquoi ici ? J’aurais pensé qu’avec le temps, Konoha avait développé des endroits plus propices aux rendez-vous.

Naruto manqua de faire un longue chute, ne s’attendant pas à cette remarque. Quand il put stabiliser son équilibre, il se tourna vers son interlocuteur, la rage et l’embarras l’empourprant.

— Ce. N’est. Pas. Un. Rendez-vous ! Et pourquoi tu penses ça ?

Pour toute réponse, le nukenin ouvrit le rouleau, pointant l’invitation.

Sautant sur les marches, le chanteur se rapprocha à grands pas et le lui arracha des mains, l’enroulant.

— Je peux savoir pourquoi tous les membres d’Akatsuki ont l’air de vouloir coucher avec nous ? cracha-t-il. Vous êtes un boysband ou un groupe d’escorts ?

— Pourquoi ? Ça fonctionne ?

Profitant de leur proximité, Naruto le gifla avec le parchemin, dosant tout de même sa force. Juste ce qu’il fallait pour qu’il le sente passer mais pas au point de lui casser une dent.

— La ferme.

Lui tournant le dos, il détruisit minutieusement le message embarrassant, se sentant s’apaiser lentement, le sang retournant à sa place.

Une fois cela fait, il le regarda par-dessus son épaule.

— Est-ce que Yahiko… est-ce qu’il a compris la même chose ?

Repoussant l’étrange jalousie qui naquit suite à cette question, Itachi haussa les épaules.

— Bien sûr. C’est pour ça que je te disais qu’il avait dû faire un choix entre toi et cette inconnue.

Se sentant soudainement très fatigué, Naruto passa de debout à accroupi, les bras enserrant ses genoux et le front appuyé contre.

La soirée allait être longue…

— C’est si important, ce qu’il pense de toi ? ne put s’en empêcher le nukenin.

Il s’était rapproché, son ombre frôlant le chanteur qui le regarda à peine.

— M’en fous, marmonna-t-il de sa position. Mais j’en ai marre d’avoir à me battre face aux sous-entendus de tout le monde. La situation est grave, et j’ai l’impression que tout ce qui compte, c’est qui couche avec qui. On dirait une mauvaise série pour ados…

Ne l’ayant pas vu ainsi, Itachi se frotta la nuque, grimaçant. Il ne pouvait que le concéder.

À la base, ça ne faisait pas partie du plan. C’était Kisame qui en avait eu l’idée, après avoir remarqué l’intérêt de Sakura pour lui, lors de leur représentation publique. De par sa vie passée, il avait gardé de nombreux instincts et, donc, la capacité de remarquer ce genre d’attention, au milieu d’une centaine d’autres.

Sasori s’en était rapidement détourné, goûtant peu à ce genre de trivialités. Les jeux de domination, oui, mais le reste…

Les autres avaient été partants, plus par amusement. Après tout ce temps monotone, toute distraction était bonne à prendre.

Lorsque les noms de familles avaient été déniché, il n’avait pu s’empêcher d’être surpris que Yahiko continue dans sa lancée. Il lui avait tellement parlé de Nagato que son nom de famille était gravé dans sa mémoire avec le reste, il ne lui avait pas été difficile de comprendre que le blond du trio ennemi était son descendant, de la même manière que l’autre garçon était celui de son frère.

Maintenant, il savait que c’était vraiment plus de la curiosité qu’une envie d’essayer le petit-fils.

— Si je te dis que je suis désolé ? La blague est allée trop loin.

Lorsque Naruto leva la tête pour scruter son visage, à la recherche du moindre indice de mensonge, il retint sa respiration, craignant la conclusion.

— Okay. Je te pardonne. Pour cette fois.

Puis, de sa position accroupie sur le sol, il tendit le bras en sa direction, lui demandant silencieusement de l’aider à se lever. Il en était sûrement capable, comme tout le reste, mais c’était soit un piège, soit une demande de trêve.

Décidant de montrer patte blanche, Itachi attrapa cette main tendue et tira dessus, le remettant sur pieds.

— Bref, on y va ? reprit Naruto, après s’être épousseté.

— Où ?

— Tout en haut. Y’a une vue de malade.

Et, comme ça, il l’attrapa par la main et le tira derrière lui, sautant d’une marche à l’autre sans le moindre effort.

Malgré lui, Itachi rosit à la vision de ce dos, et plus particulièrement des muscles qu’il pouvait voir se contracter pendant la montée.

Une fois arrivé au belvédère surplombant la ville, Naruto le relâcha et alla s’appuyer contre le rebord, l’air hypnotisé par le panorama, un large sourire aux lèvres.

Prenant lentement place à côté de lui, le nukenin ne parvint pas à se concentrer sur la ville, ses yeux retournant sur son voisin.

— Je sais que tu as demandé à ce qu’on arrête avec le sujet, mais euh… hésita-t-il. Si ce n’est pas un rendez-vous… pourquoi t’être habillé ainsi ? Enfin, tu portes ce que tu veux, bien sûr ! Juste… c’est pas très cohérent ?

Décidant qu’il s’était suffisamment humilié pour la soirée, il se força à se détourner et appuya son visage dans la paume de sa main, ancrant son coude sur le rebord pierreux.

Ne s’y attendant pas, Naruto observa l’arrière de son crâne, avant de pencher la tête pour regarder comment il était vêtu.

Certes, il s’était un peu lâché, enfilant des vêtements qu’il n’avait pas pu mettre depuis des années à cause de ces satanées marques, profitant de ne pas avoir à les cacher à ses interlocuteurs. Son short était un peu moulant, avec tous les muscles qu’il avait pris, et son crop-top était devenu un peu trop court, mais rien d’affolant. Il avait porté bien pire sur scène ou pour des shootings !

— Trop impudique pour toi ?

Il avait voulu garder un ton léger mais malgré ses efforts, il n’avait pu s’empêcher d’être un peu mordant.

Merde quoi, pour une fois qu’il pouvait se permettre de s’habiller vraiment comme il le voulait !

Se rendant compte qu’il avait été maladroit, Itachi se retourna aussitôt, croisant les yeux de Naruto.

— Rien à voir avec ça ! Je sais que je viens d’une époque… aux mœurs différentes, on va dire, mais rien à voir. Ça te va très bien, d’ailleurs.

Embarrassés tous les deux, ils regardèrent ailleurs, décidant tacitement de lâcher le sujet.

Profitant de l’occasion pour changer de sujet, Naruto grimpa sur la lèvre de pierre, écartant les bras pour accueillir la ruée de vent qui ébouriffa ses cheveux et dérangea ses bijoux. N’importe qui d’autre serait sans doute effrayé, mais bon, il s’était entraîné pour sauter d’un avion en vol, alors ça… C’était presque apprivoisé, en comparaison.

Restant bien confortablement là où il était, à l’abri, Itachi profita d’être dans son angle mort pour l’observer, remarquant l’air apaisé qu’il affichait alors que sa coiffure était mise à mal.

Puis, il repéra les marques. Il les aperçut partir de son ventre pour s’enrouler autour de son corps, remontant toujours plus… Jusqu’à sa gorge.

Réfléchissant quelques instants, il se pencha en avant, tentant de discerner son visage, les bras appuyé sur le garde-fou.

— Les marques ont atteint tes cordes vocales.

Bien qu’il ne s’y attendait pas, Naruto ne sursauta pas. Non, il se contenta d’ouvrir les yeux et de se tourner légèrement en sa direction, lui donnant un regard usé.

— Exact.

— Et ça affecte ton chant.

— Mon chant et ma vie. Ça va un peu ensemble, depuis quelques années.

Puis, il leva le pied et l’abattit soudainement contre la pierre, des vagues bleues paisibles du Honmoon se répercutant depuis le point d’impact, s’éloignant jusqu’à recouvrir tout ce qu’ils pouvaient voir.

Il s’accroupit à nouveau, juste à côté d’Itachi qui tentait encore de comprendre la raison de leur entrevue.

— Si je t’ai invité – vous – c’est pour parler affaire.

— Affaire ?

Décidemment, il passait de surprise en surprise… Il avait presque envie d’en rire, d’ailleurs, en y repensant. Actuellement, il passait la soirée la plus drôle de son existence, et de loin !

 — Je suis tout ouïe.

— Et si… il y avait un autre moyen de vous libérer ? De nous libérer ?

— Je t’écoute.

La lueur bleue continuait de partir de ses pieds, l’illuminant par en-dessous, adoucissant ses traits.

— Aidez-nous à gagner les Idol Awards.

Leurs regards se croisèrent et ne se lâchèrent plus.

— Tu penses que vous en avez besoin ? l’interrogea-t-il, surpris.

— Bien sûr que non, renifla le chanteur. Mais autant mettre toutes nos chances de notre côté, tu ne penses pas ? Si nous gagnons…

Il détourna le regard, observant la lune.

— Si nous gagnons, reprit-il, cela garantira votre liberté. Notre liberté. Ainsi, le Honmoon sera scellé, et Jūbi définitivement scellé. Tous les nukenin disparaîtront de ce monde et nous serons libérés de nos marques.

D’accroupi, il s’assit, les jambes dans le vide.

— Plus besoin de se cacher. Plus de secrets. Si vous restez de ce côté, lorsque le Honmoon deviendra doré, vous resterez à jamais loin du monde souterrain et de Jūbi. Libéré à jamais de ses menaces.

Itachi laissa le silence les envelopper avant de reprendre la parole :

— Qu’est-ce qui te fait penser que le Honmoon ne nous détruirait pas ? Tu ne nous connais pas.

— Pourquoi ne pas tester ? Qu’est-ce que tu as à perdre ?

Décidant de l’imiter, il s’assit à côté de lui, leurs mains proches.

— Nous sommes déjà morts, Naruto. Même si nous parvenons à être arrachés de l’emprise de Jūbi, ce qui n’est pas assuré, qu’est-ce te fait croire que nous ne nous changerons pas directement en poussière ? Peut-être pas Deidara, mais la plupart d’entre nous sommes morts il y a bien trop longtemps…

Alors, le chanteur tourna à nouveau la tête, plongeant son regard trop bleu dans les siens.

— Et alors ? Vous êtes conscients des risques. Vous êtes déjà morts, enchaînés par vos mauvaises actions, vos mauvaises décisions. Vous avez suffisamment expiés, vous ne pensez pas ? Aidez-nous à sceller le Honmoon et mourez en hommes libres, en héros.

Les surprises étaient clairement au rendez-vous, et Itachi regretta finalement l’absence de Yahiko. Peut-être aurait-il pu raisonner la tête blonde en prenant comme exemple son propre vécu. Lui savait ce que c’était, de traiter avec un Uzumaki aux rêveries pacifistes !

Hélas, il n’était pas là, et Itachi se découvrit beaucoup trop sensible à ce discours. À cette volonté. À la flamme brillant dans ce regard.

— Ce n’est pas si simple, murmura-t-il.

Il s’arracha de cette lueur trop tentante, tombant sur leurs mains aux doigts écartés, si proches…

— Pas si simple ? répéta Naruto.

La douleur dans sa voix n’était rien, comparé à ses épaules qui s’affaissèrent subitement, comme si un poids y était apparu.

— Tu es juste quelqu’un qui a emprunté un mauvais chemin. Mais pour moi… c’est différent.

Il se redressa, portant une main à son décolleté, frôlant du doigt les idéogrammes qui s’y étaient étendus.

— Comme l’a si bien dit Yahiko, je suis un bâtard. Une erreur. Peut-être que vous mourrez, avec l’accès à Jūbi scellé une bonne fois pour toute. Mais pour moi aussi, c’est du quitte ou double. Peut-être que je pourrai enfin vivre sans cette faute, et peut-être que je serai effacé de ce monde.

Le regard qu’il lui lança le remua jusqu’au plus profond de son être.

— Je dois y croire, Itachi. Car s’il n’y a pas d’espoir pour toi, pour vous tous… quel espoir y a-t-il pour moi ?

Cédant à un mouvement d’impulsivité, le nukenin se saisit de cette main, juste à côté de la sienne, et la serra. Pas trop fort, il ne voulait pas la briser, mais suffisamment pour partager son soutien, lui révéler qu’il comprenait où il voulait en venir.

Il ne se sentait pas capable de faire confiance à sa voix, alors c’était tout ce qu’il avait trouvé. Mais, lorsqu’il sentit Naruto commencer à trembler dans sa prise, et qu’il comprit que ce n’était pas dû au froid, il tira sur sa main pour le rattraper dans une étreinte.

— Tu n’es pas une erreur, chuchota-t-il à son oreille. Je t’interdis de répéter ça devant moi. Et j’accepte d’y croire. Mais pour toi, et seulement pour toi.

Le premier réflexe du chanteur fut de s’arracher du câlin. De mettre de la distance entre eux. Mais il s’en trouva incapable et se fondit finalement dedans, fermant les yeux et permettant à quelques larmes silencieuses de couler.

C’était la première fois qu’on le lui disait

Il avait envie de le remercier, mais non seulement aucun mot ne voulait quitter sa gorge, mais en plus il avait l’impression que ça ne suffira pas. Que ce serait insultant.

Alors, à la place, il ferma les poings sur la veste qu’il portait, les serrant fort, comme pour ancrer Itachi dans la réalité. Dans sa réalité.

Se dirigeant vers les répétitions pour Takedown, Naruto scrollait sur son téléphone, l’air abattu.

— J’ai besoin de voir Golden en direct, déclarait une influenceuse.

— Les Idol Awards commencent après-demain, rappela un présentateur.

— Heureusement que je n’ai pas retenu mon souffle, sinon je serais morte à l’heure qu’il est, annonça une animatrice.

Rangeant l’appareil dans sa poche, il rejoignit Sasuke et Sakura pour les échauffements puis, la musique fut lancée :

— [Il est temps de te remettre à ta place, car tu es pourri à l’intérieur. Quand tes marques commencent à se voir, ça fait grandir la haine dans mes…]

Mais Naruto était démoralisé. Il avait l’impression que chaque mot de cette satanée chanson était un bout de verre qu’il devait avaler, le blessant d’autant plus.

Les marques étaient toujours là, comme un affreux compte à rebours, et les paroles ne faisaient que les nourrir un peu plus.

Peu importe les mots d’Itachi la veille, ou cette étrange compréhension qu’ils avaient partagé, il lui en faudrait des centaines des comme ça pour parvenir à bout de cette interprétation…

Ignorant tout ça, Sasuke l’attrapa par l’épaule, réclamant des comptes, pendant que Sakura semblait partagée, à l’arrière.

— C’est juste… je n’y arrive pas…

— C’est ta gorge ? Tu n’as pas encore guéri ? se rajouta la jeune femme. On a peut-être mal dosé, c’est évident que tu avais besoin de plus de repos…

— Non, c’est pas ça… Enfin, si, en partie…

Malgré lui, il porta ses mains à son cou, avant de se censurer. Ce n’était pas le moment.

— C’est juste… la chanson. Je n’y arrive pas.

Extirpant ses notes d’on-ne-sait-où, Sakura commença à faire défiler les pages, avant de s’arrêter, relevant la tête.

— Le deuxième vers, c’est ça ? Que dirais-tu de le remplacer par… [Quand les marques commenceront à se voir, le monde saura que tu es dépravé] ?

— Non, ce n’est pas ça.

De son cou, il se retrouva à croiser les bras, s’enlaçant presque dans le processus.

Dépravé ? Est-ce qu’il était dépravé ?

— Sinon, on a [Mon épée se fera un plaisir de te montrer le chemin vers ta tombe] ou encore [Tu seras roué de coups jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien de toi.]

— Non, Sakura. C’est juste… la chanson. Dans son entièreté. La haine qu’elle véhicule. Comme je t’en ai parlé, l’autre jour.

Sasuke semblait savoir à quoi il faisait allusion, lui faisant comprendre que leur amie l’avait mis au courant. À quel point ?

Elle semblait défaite, mâchant sa lèvre inférieure en réfléchissant.

— C’est trop tard, Naruto. Même si on le voulait, ce n’est plus possible de les modifier. Les Idol Awards sont dans deux jours.

— Très bien.

Il expira profondément avant de se redresser, les toisant tous les deux, les bras fermement croisés.

— Alors, je refuse de chanter Takedown.

Le sachant parfaitement sérieux, Sasuke et Sakura se pétrifièrent sur place, leurs deux visages exprimant le choc qu’ils ressentaient.

Inconscient de ce qui venait d’être décidé, Kakashi fit alors son entrée, les bras lourdement chargés.

— Yo les morveux ! les salua-t-il.

Il déposa son chargement sur la scène derrière eux, leur tournant le dos par la même occasion.

— Je sais que vous avez travaillés sans compter vos heures, que ce soit la chorégraphie, les paroles ou les partitions, alors je me suis dit que vous apprécierez de faire une entorse au régime, déclara-t-il, dévoilant des paquets de chips et autres snacks absolument pas sains. J’ai pensé que vous aurez besoin de prendre des forces et, je sais que les derniers jours ont été plutôt stressant.

À son insu (vraiment ?), une vague rouge balaya le stade, alertant les Oinin de l’ouverture d’une nouvelle faille. Ils filèrent aussi sec.

— En tout cas, je voulais vous dire que j’étais fier de vous et que j’étais là si- et je parle tout seul. Super.

Soupirant dans son masque, il s’appuya contre la scène et sortit son livre à la couverture orange. Il espérait seulement que les morveux auront le temps de se reposer avant le grand final.

Perché sur le toit d’un métro – aux couleurs de l’Akatsuki, pour ne pas changer – le trio se battait contre une espèce de nukenin qu’ils n’avaient encore jamais vus.

— Je… c’est moi ou ils n’ont pas de visage ? balbutia Sakura.

— J’hésite entre le malaise et la fascination…

Ils se secouèrent, invoquèrent leurs armes respectives et c’était parti.

Mais Sasuke n’avait pas l’intention de lâcher l’affaire.

— Franchement, c’est quoi ton problème ?

— … les machins chelous sans visage ?

Profitant d’une cible proche du chanteur, il l’attrapa par le col pour le secouer.

— Tu sais très bien de quoi je parle.

Le repoussant, il lança son Shuriken Fūma pour réduire en fumée quelques adversaires.

— Tu trouves vraiment que c’est le moment ?

— C’est de la piétaille, renifla-t-il. Répond à la question.

Il avait raison, hélas. Avec toute l’adrénaline, il était incapable de trouver une pirouette pour s’en sortir.

— Je vous l’ai dit, c’est la chanson…

Il se figea, les yeux écarquillés, croyant que Sasuke allait l’embrocher, mais c’était pour un de ces horribles sans-visage, derrière lui. Mais l’air furieux lui était bien destiné.

— Mais, on s’en fout de la chanson ! Je parle de toi ! Pourquoi remets-tu en question tout ce que nous défendons alors que nous sommes si proche de sceller le Honmoon ? Qu’est-ce que tu nous caches ?!

Malgré le bruit du métro en marche, ils entendirent leurs respirations sifflantes, pendant un moment de répit, s’observant mutuellement. L’observant, lui.

Malgré lui, Naruto eut un mouvement de recul. Il avait devant lui deux Oinin entraînés et armés. Deux Oinin qui le fixaient de la même manière qu’ils avaient dû fixer tous les nukenin jusque-là, avant de les éliminer.

De l’éliminer.

Sa prise sur son arme tenta de se faire plus dure, mais ses mains étaient moites, le trahissant.

Alors, il attaqua. Avec ses mots.

— Je n’ai pas à gérer tes insécurités, teme.

Il s’en voulut aussitôt, alors que son ami recula sous le choc, les yeux écarquillés. Puis il se reprit, le visage fermé, l’air sombre.

Ce fut le moment que choisit le métro pour sortir en extérieur, le vent frais les frappant, refroidissant leurs ardeurs.

— Je… je suis désolé. Je ne voulais pas…

Mais Sasuke ne dit pas un mot, le regardant de haut.

— Euh, les gars ?

Extérieure à leur échange, Sakura pointa les poutres métalliques de la structure, plus loin.

— Vous pouvez vous concentrer et plutôt regarder là-bas ?

Se retournant, Naruto en fut bouche-bée.

— C’est…

— Une faille, acquiesça la rappeuse.

— Elle est énorme, pâlit Sasuke.

Et, évidemment, ce fut le moment que choisit une armée de sans-visage pour en dégringoler, sous leurs yeux hébétés.

Les Oinin s’alignèrent, se mettant en garde. Mais pas avant que Sasuke ne fusille du regard Naruto :

— Si tu es avec nous. Prouve-le.

[Takedown]

— [C’est un KO, je vais te descendre, tu vas craquer et dire « Quoi ? ». C’est un KO, je vais te descendre, et ça ne s’arrêtera pas. 정신을 놓고, 널 짓밟고, 칼을 새겨놔. Tu vas supplier et pleurer, vous allez tous mourir, je ne rate jamais mon coup ! Quand tes marques commencent à se voir, ça fait grandir la haine dans mes veines.]

Les armes fusèrent de toutes parts, tentant de trancher le plus grand nombre d’adversaires, mais ils avaient l’impression que c’était un combat sans fin, les sans-visages poursuivant leur assaut sans qu’ils ne soient capables d’apercevoir de progrès, malgré toute la haine et le ressentiment qu’ils mettaient dans leurs voix.

Mais aucun d’eux ne fut prêt à la surprise qui leur avait été réservé. Profitant de la grappe grouillante, un Genin de grande taille, armé d’un gourdin, s’était caché jusque-là, se dévoilant devant Naruto. Celui-ci s’en rendit un compte une seconde trop tard, perdu dans ses tourments intérieurs. Il tenta de se protéger derrière son Shuriken Fūma, mais il était trop tard.

Il fut balancé en arrière, pendant son chant, comme s’il n’était qu’un moucheron sur le chemin.

— NARU ! s’exclamèrent ses amis.

Fort de leur surnombre, les sans-visages avançaient toujours plus, recouvrant le métro par le haut et ses côtés.

Les Oinin abandonnèrent leurs adversaires au profit de celui de leur ami, reprenant la chanson :

— [Tu peux essayer, mais tu ne peux pas te cacher ! C’est fini, c’est un KO ! Et ça ne s’arrêtera pas là !]

D’un coup de son épée, Sasuke parvint à prendre le dessus sur l’immense Genin et, dos à dos, ils éliminèrent suffisamment de nukenin pour qu’il puisse nettoyer le métro de ses assaillants en plantant son épée dans le métal, une vague d’énergie s’en dégageant, les vaporisant tous.

Ils ne s’offrirent que quelques respirations avant de sauter sur les pieds avec une seule idée commune en tête : les passagers.

Mais les voitures étaient vides.

Ils restaient bien des affaires abandonnées. Là, un sac de course renversé, des fruits s’en échappant. Ici, une mallette en cuir. Et ailleurs… un téléphone, passant en boucle un message publicitaire.

« Rejoignez l’aube » disait Itachi, entouré de ses membres.

Lorsque le métro s’arrêta, le trio descendit, les traits tirés et la gorge nouée.

Sasuke eut la bonté d’attendre qu’ils soient tous les trois sur le quai avant de déclencher les hostilités.

— Peu importe ce que tu penses de la chanson, maintenant. Ça n’a plus aucune espèce d’importance, désormais. Tout est en jeu, tellement que ça nous dépasse. Nous devons traverser cette épreuve ensemble.

À ses côtés, plus proche du danseur que du chanteur, Sakura hocha la tête, abattue.

— Tu sais que je suis le plus souvent de ton côté, Naru… commença-t-elle d’une voix faible. Mais là… je ne te comprends pas. Je ne te comprends plus. Mais je sais une chose : on ne remportera pas la victoire sans ta voix.

Et elle partit à son tour, le laissant seul.

Abandonné.

Blessé.

Les genoux soudain faibles, il se sentit tanguer, ses bras bringuebalant au bout de ses épaules, la tête noyée de pensées intrusives.

Les larmes étaient là, prêtes à couler, mais il ne pouvait pas. Il n’avait pas le droit de pleurer.

« Nous sommes des Oinin aux voix puissantes, les défauts et les peurs ne doivent jamais être dévoilés. »

Soudain, l’image d’Itachi lui revient en tête. Itachi lui parlant gentiment. Le prenant dans ses bras. Le laissant essuyer ses larmes dans sa veste.

Il se plia pratiquement en deux, le souffle court, les yeux lui piquant.

— Croyez-moi, je vais faire en sorte qu’on gagne, renifla-t-il.