– Crois-moi, mon ange, je serai toujours là, pour toi, à tes côtés, avait promis Rampa, un jour où il était dans de bonnes dispositions.

Aziraphale s’était contenté d’un sourire pour lui répondre, embarrassé par ce sous-entendu d’une faiblesse de sa part.

Il avait balayé ce serment de son esprit au bout de plusieurs décennies, l’oubliant tout à fait au profit de quelque nourriture plus intellectuelle.

Jusqu’à ce jour…

Le temps s’était tassé depuis l’Apocalypse avortée et ils avaient fini par renouer avec leurs supérieurs, plus par obligation que réel choix. Ou juste par habitude ?

Toujours est-il qu’Aziraphale s’était retrouvé convoqué au Paradis au sujet de rapports obscurs par Sandalphon, Gabriel refusant de lui faire face depuis le « jugement ».

Et, alors qu’ils débattaient sur les tournures jugées trop « antiques » ou même trop « modernes » ne seyant pas à un ange du Seigneur, c’est là que ça arriva.

Au début, ce fut une douleur atténuée, telle une légère migraine, du genre à pouvoir être repoussée le temps de faire entendre raison à un ange embouché.

Mais elle prit de l’ampleur et ils durent bientôt se taire, la tête entre les mains, sifflant de douleur. Du sang coula de leurs yeux.

L’impression de brûler de l’intérieur.

Ils tentèrent de prendre leurs apparences originelles, la céleste, espérant que le souci provenait uniquement de leurs corps de substitution, un défaut d’usine, en somme.

Mais cela parut empirer et les premiers hurlements retentirent, troublant le calme du royaume céleste.

Bientôt, il ne vit plus rien, seule la souffrance était discernable et c’était elle qui le guidait. Il percutait meubles et confrères, à la recherche d’un soulagement.

Mais il n’y avait rien. Juste cette géhenne.

Puis, comme les autres, il parvint au bord du Paradis, toujours aveuglé.

Fut-il poussé ou esquissa-t-il le pas fatal tout seul, l’Histoire l’ignora. Toujours est-il qu’il Chut.

Et ce tourment fut pire encore.

Confusément, Aziraphale sentit ses ailes se désagréger au contact de l’atmosphère, ses pouvoirs s’atténuant.

Il se sentait mourir.

Ils se sentaient tous mourir.

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Lorsque Rampa leva le nez de son journal infernal, il aperçut une étoile filante. En pleine journée.

Pourquoi pas ?

Puis une deuxième.

À la cinquième, il flaira l’embrouille et quitta le café sans payer, courant à sa Bentley pour la démarrer et rouler à tombeau ouvert vers le point d’impact des « étoiles filantes ».

Il savait ce qui se passait.

Il l’avait vécu.

Sans même couper le moteur, le démon sauta hors de l’habitacle et se mit en position de réception.

Impossible d’expliquer comment, mais il savait exactement quelle boule de lumière il devait viser. Il fonctionnait uniquement à l’instinctif.

Et quand il reçut de plein fouet l’une d’entre elles, il ne la lâcha pas et tint bon, malgré la brûlure ressentie.

– Je te tiens, souffla-t-il. Je suis là.

Et malgré la Chute et la fermeture du Paradis, Aziraphale se sentit réconforté.